公元（英语：Common Era，缩写为C.E.），即公历纪元，是国际社会最多国家采用的纪年标准，最初源自于欧洲等西方基督教国家，以耶稣出生为纪年的开始，原称公元，现代学者为了淡化其宗教色彩而改称公元。关于公元元年的日期一直以来都是众说纷纭，公元元年到底是哪一年？
在英语里“纪元前”是用“B.C.”来代表，“纪元后”是用“A.D.”代表；“B.C.”是“Before Christ”（基督前）的首字母缩写，基督徒常译为“主前”；而“A.D.”则是拉丁文“Anno Domini”（主的年份）的缩写，基督徒常译为“主后”。
 
现代由于西历纪元的通用和标准化，为避免非基督徒的反感以及文化、意识形态上的争议，也为了分清基督正确出生日期的讹误，英语中越来越常用“B.C.E.”和“C.E.”来分别代表“纪元前”和“纪元后”；“C.E.”是“Common Era”的缩写，意为“公元”，而“B.C.E.”是“Before the Common Era”的缩写，意为“公元前”，许多人简略从旧“B.C.”。但“C.E.”也被一些人可认为是“Christian Era”的缩写。
 
公元的由来
 
基督教在欧洲的兴起，逐渐成了占统治地位的宗教。为了扩大教会的统治势力，有一个基督教的僧侣名叫乔尼西，竭力主张纪年应以耶稣诞生作为纪元，这种主张得到了教会的大力支持。罗马主教正式宣布把基督教所崇拜的神——耶稣诞生的那一年定为公元纪年，所以也有人称为基督纪元。
 
一位在第六世纪于北欧出生的修士Dionysius Exiguus，计算了耶稣（Jesus Of Nazareth）出生的年份为罗马建城后754年。于是他以这一年作为公元的元年，从此沿用至今。 西徐亚（Scythia︰现在的摩达维亚Moldavia）地方的修道院院长「矮子但尼斯」（Dionysius Exiguus）推算复活节时，他想到何不用耶稣纪元呢？因此，以耶稣出生后的第二年为耶稣纪元元年。从各种资料推算，他认为当时已经到了耶纪五二五年。耶稣纪元从此就渐渐传开来使用，变成了公元纪年，公元纪年。
 
不过，经过后人仔细考证，耶稣并不出生在耶纪前一年，而是前四年。所以千禧年并不等同于耶稣诞生千年纪念或二千年纪念。这位修士的计算错误了，因为耶稣的出生一定在大黑落德(HEROD THE GREAT)逝世之前。根据现代研究得来的资料，我们肯定：
．大黑落德在罗马建城后750年（即公元前4年）已死；
．罗马皇帝奥古斯都（AUGUSTUS）在罗 马建城后746年（即公元前8年）才下令犹太人作户籍登记。所以，虽然这位修士的原意想以耶稣出生的那一年作为公元元年，事实上耶稣在公元前7一5年间出生。
 
公元元年同名电影
 
《公元元年》一部值得期待的贾德·阿帕图喜剧，导演是曾执导《土拨鼠日/偷天情缘》的哈罗德·雷米斯。故事发生在很久很久以前，查德(杰克·布莱克饰演)和奥尔(迈克尔·塞拉饰演)是一个原始部落中的猎人。两人因为不遵守部落中的规矩而被驱逐，于是两人互相为伴，踏上了离群的旅程。沿途他们遇见了亚当和夏娃、该隐和埃布尔、亚伯拉罕等一系列圣经人物，亲眼见证了一系列圣经故事的发生。最后，他们来到了传说中的罪恶之城索多玛，然而这个地方在他们看来简直宛如天堂，于是也注定了这个地方成为他们旅途的终点……