蛇的英文学名Serpentes，中文又有别名它、巳、缭、鎏、蓀、蟒、赃、蚺、蝮、塍、塍蛇、长虫、长虺、虺虫、长蛇、小龙，属蛇亚目爬行两栖动物。蛇在生肖中位列第六，称为“巳”。
 
蛇的功过是非善恶曲直，世人所见莫衷一是。因此世界各个民族都以自己的审视观、是非观和宗教信仰对蛇赋予了各种不同的寓意，这既是一种对蛇的评价，也充分体现了不同民族对蛇的文化认知。下文是中西文化比较十二生肖蛇的不同寓意。
中西文化比较十二生肖蛇的寓意
 
在中国（China）：
蛇（snake）分别寓意“长寿、富贵、高贵、喜庆、祥瑞、聪慧、灵巧、灵异、活力、繁殖力、再生能力、土地、邪恶、可怕、阴险、狠毒、奸诈”等。

在欧美（the West）：
蛇分别寓意“蜕变、女性的智能、精神上的能力”。
缠成0或8字形的蛇寓意“无限、永远”。
蟒蛇分别寓意“恶魔、鬼魂、巫、预言者”。
大蛇分别寓意“狡猾的人、阴险毒辣的人、恶魔、撒旦”。
双蛇杖是“贸易”和“运输”行业的象征。
 
在美国（the U.S.A）：
这比喻为“奸险的人、恶毒的人、卑劣的人、冷酷阴险的人、虚伪的人”，也表示为“背信弃义”。
在美国俚语中，蛇还喻为“追求和欺骗少女的男子”或“男阿飞（male rascal）”。
 
在古代玛亚（ancient Maya）：
蛇寓意“太阳的化身（embodiment of the sun）、风调雨顺”。
 
在希腊（ancient Greece）：
蛇寓意“医药之神（god of medicine）、使者”。
蛇脱皮象征着“恢复、更新”。
 
在罗马神话（Roman legend）中：
蛇缠绕的木棒是“医药神（god  of medicine）”的象征；也表示“灵量（Kundalini）”。
双蛇缠杖：是神的信使赫尔墨斯（Hermes）/墨丘利（Mercury）的标志，也代表了传令杖；象征着“医学（medicine）”和“炼金术（alchemy）”，也是“和平（peace）”的象征。
单蛇缠杖（a rod with a snake wired）寓意“恢复（recuperation/rejuvenesce）”和“更新（renewal）”，而木棒（rod）则代表着人体的脊椎骨。
单蛇缠杖上缠绕着的那条蛇是“医神亚希彼斯的象征”。
蛇蜕皮象征着“恢复（recuperation/rejuvensece）”和“更新（renewal）”。
 
印第安人（Indian）：
蛇寓意“水神（god of water）”。
 
在《圣经》(the Bible)中：
蛇寓意“狡猾的妖精（crafty demon）、阴险的魔鬼（vicious devil）、魔鬼撒旦（Satan）的化身”。
亚伦的蛇（Aaron’s serpent）或摩西的蛇（Moses’ snake）都比喻为“制服对手的法宝”。
缠绕在智慧树上的蛇代表着“性（sex）”，也是“生命的起源”。
 
在印度（India）：
蛇寓意“神（the Divinity）”。
 
在马来西亚（Malaysia）：
蛇寓意“神（the Divinity）”。
 
在埃及（ancient Egypt）：
眼镜蛇分别寓意“保护神（the penates）、最高权力的标志（sign of the supreme authority）”。
 
在西非贝宁（Benin）：
蛇分别寓意“神明、辟邪、吉祥”。