侗族主要分布在贵州省、湖南省及广西省交汇处，湖北恩施也有部分的侗族。2010年第6次人口普查，侗族人口为287万人。
 
侗族的名称，最早以“仡伶”，见于宋代文献。明、清 两代曾出现“峒蛮”、“峒苗”、“峒人”、“洞家”等他称。新中国成立后统称侗族。民间多称“侗家”。侗族使用侗语，属汉藏语系，分南、北部两个方言。原无文字，沿用汉文，1958年设立了拉丁字母形式的侗文方案。现在大部分通用汉文。
 
侗族的起名习俗
 
在侗族民间，有一种按人生不同阶段取名的习惯，他们把人生分为四个阶段，每个阶段都要新取一个名字，因此，一个人一生一般会有四个名字。侗族人一生经四次更名，每一次更名，前一次的名字就不再使用了，并会逐渐被人忘记。如果一个人已有了新的名字，而仍被人呼原名，会认为是莫大的羞辱。
 
第一个名字。是出生时所取，这个名字从出生一直用到结婚生子。
 
第二个名字。生了第一个孩子后，便从子名，男的在孩子的名前冠以“甫”字，以“甫某”作为自己的名字，女的则在孩子的名字前冠以“奶”字，以“奶某”作为自己的名字，表示已为某人之父或某人之母，这第二个名字标志着一个人已进入为人父母的成年阶段。
 
第三个名字。当第一个孙子出世后，便从孙名，男的在垂孙名前冠以“公”字为己名，女的则在长孙名字前冠以“萨”字为己名，表示其为某人之祖父、祖母，这标志着一个人已进入为人祖父、祖母的老年阶段。
 
第四个名字。如果一个人的寿命足够长，他可能活到第一个曾孙出世，这时，他的名字又要根据曾孙的名字发生改变。无论男女的都在曾孙名前冠以“芒”字，名“芒某”，这是第四个名字。这个名字表示一个人已经四代同堂，这在侗族民间被视为极为尊贵荣耀之事。