小孩渐渐长大，到了一定的年龄，就将被成人社会所接纳。成年礼便是少男少女成年时举行的仪式。在古代，男女成年也叫“成丁”，所以成年礼又叫“成丁礼”。成丁后，就有了交赋税、服劳役的责任和义务。
 
关于成丁年龄的规定，各代不同。《礼记》是中国最早的一部礼书，记载了秦汉以前的各种礼仪。据《礼记》上说，古代男子二十岁行冠礼，女子十五岁行笄（jī）礼。“冠礼”和“笄礼”都是古代的成年礼。到隋代，规定男子二十一岁为成丁之年，在唐代天宝年间则规定男子二十三岁为成丁之年。
 
古今传统的成年礼习俗
冠礼
冠礼以加冠来象征男子成年，有一套严整仪礼。周代，男子到二十岁时，家族就要在宗庙举行冠礼。男青年的父亲先用占卜的方法来决定行礼的吉日，然后再用占卜来决定请哪一位贵宾来为青年加冠。到举行冠礼的那天，早晨将一切都准备好，让被加冠的青年立在房中，父亲请贵宾进门，进人宗庙规定位置，然后靑年也出房站到指定位置，向贵宾和长辈行礼。加冠时，贵宾将规定的帽子和服饰给青年换上。加冠共有三次：第一次加黑麻布帽，称为“始加”；第二次戴白鹿皮帽，称为“再加”；第三次是赤黑色平顶帽，称为"三加”。加冠时由专人唱“祝词”。加冠后，贵宾拿酒向青年表示祝贺，然后青年去拜母亲，拜见后再回来，由贵宾给他起一个字（成年后的名字）这样，冠礼就算结束了。
仪式结束后，青年的父亲送贵宾出庙门，摆酒席款待，最后还要送他束帛、鹿皮等礼物。而被加冠的青年要先去见自己的兄弟姊妹，随后冉去拜见哲、卿、大夫和乡先生(乡先生是曾外出做官，后退休还乡教学的老人）等，以取得各方面对他成年的认同。从此，这个青年便有了服役和参加祭祀的权利，并且也可结婚成家了。
 
古代加冠时的祝辞
古代的成年礼中，为孩子的成年一共要加三次冠，表示给他三套正式成人的服装，以备将来适用于各种不同的场合。三次加冠的仪式，都是由一位年高德劭的「宾」亲自主持。每一次加冠之前，自应有一番「祝辞」，既加之后，在备有酒菜的筵席上还有一番「醮辞」，也都是由「宾」来表达的。祝辞的内容，大体而言，不外乎劝勉及祝福之意。《仪礼．士冠礼》中有着类似标准规格的记载，祝辞一共有三段：
始加祝曰：令月吉日，始而元服，弃尔幼志，顺尔成德，寿考惟祺，介尔景福。
再加曰：吉日令辰，乃申尔服，敬尔威仪，淑慎尔德，眉寿万年，永受胡福。
三加曰：以岁之正，以月之令，咸加尔服，兄弟具在，以成厥德，黄耇无疆，受天之庆。
这些祝辞既典雅，又含有深厚的劝勉之意，虽属古礼中的用辞，却也值得现代年轻人在迈入在成年阶段时，深加省思和自勉的。
笄（jī）
笄礼是女子的成年礼仪。古代无论男孩女孩，孩童时头发都自然下垂，称为“垂髫”；有的把头发扎成两撮，垂于脑后，称为“总角”，所以“垂髫”、“总角”后来就成为童年时代的代称。女子到十五岁时，要将头发盘起来，用笄即簪子簪上，表示已经成人。这也是一种象征性的仪礼。
冠礼和笄礼都是古代一种象征性的成年礼仪，这种成年礼在贵族之家受到格外重视。中国传统社会素来龟男轻女，所以冠礼要比笄礼隆重得多。
 
易安居算命网课外知识：开脸
 
冠礼和笄礼也许太复杂烦琐了，因此在汉族地民很早就废弃不用了。冠笄之礼的某些内容则融人了婚礼等礼仪之中。比如现在有些农村还有在结婚前新娘要“开脸”的习俗。所谓“开脸”，就是将额头和脸庞的汗毛修去，后来又加上理妆、加钗等内容，明显地留有古时笄礼的痕迹。